本片根据《纽约时报》专栏作家Anna Quindlen1994年的同名小说改编。艾伦·戈尔登（芮妮·齐薇格 饰）从哈佛大学毕业后供职于纽约某杂志，事业正在上升期，然而，她因为一个不明智的决定让母亲凯特（梅丽尔·斯特里普 饰）的生活变成了另一个故事。为了安慰心疼的父亲詹姆斯（威廉·赫特 饰），艾伦选择与他有着极度不同的性格特征的母亲相处，但当艾伦向女朋友露易丝（芮妮·齐薇格 饰）透露了她对母亲的感受后，事情变得更加复杂。最终，艾伦不得不面对自己的道德困境并作出决定……