这部剧情、历史和战争类影视作品以20世纪初一个混乱的家庭为背景，讲述了主角奥斯卡（由大卫·本奈特饰演）成长过程中的传奇故事。在这个荒诞而又有趣的世界里，他的母亲与自己的表弟有染，无法结婚于是娶了一位商人。然而，只有他的母亲知道谁是他的父亲。当他3岁生日那天，母亲送给了他一个锡鼓，代表着对儿子的爱和希望。随着时间的推移，这个家庭变得更加离奇，而奥斯卡则成长为一个独立、坚韧的男孩。通过追寻主角成长的故事，这部作品展现了时代背景下不同人的命运与际遇，以及他们如何在人生的低谷中发现自己的力量和价值观。