秀才王魁，因投亲不遇而流落山东莱阳。在病倒后，他在海神庙巧遇名妓敫桂英。敫桂英救起了他，并和他结为恩情，互相支持。之后，他们一起攻读诗书，两人之间的感情越来越深厚。几年后的一个冬日，王魁决定赴京赶考，在考试中得到了状元的好成绩。但是，这时他的妻子敫桂英却已经身患绝症，他和她之间又发生了一段曲折的情节。最终，王魁选择了牺牲自己，用自己的血为她治愈了疾病，但他没有因此而离开这位亲情和爱情的伙伴。他们一起度过了余生，在彼此的陪伴下，他们结为夫妻，携手走完了人生的旅途。